「感情的、性的、精神的な解放のように感じる」と、世界がまだ出会ったことのない自信に満ち溢れたサム・スミスを紹介したい。
「自分の仕事に対する信念を取り戻したような気がする。だから、このアルバムで再び自由に歌えるようになったことは、私にとって素晴らしいことでした。まるで成人したような気分だよ」

サム・スミスの4枚目のアルバム『グロリア』（Gloria）は、創造的な啓示であるだけでなく、個人的な革命のようなものである。『イン・ザ・ロンリー・アワー 』（In The Lonely Hour）（2014）、『スリル・オブ・イット・オール』（The Thrill Of It All）（2017）、『ラヴ・ゴーズ 』（Love Goes）（2020）というソウルフルで詩的な3枚のアルバムは、3500万枚という驚異的なアルバム売上、2億5000万枚のシングル、450億回のマルチプラットフォーム配信、グラミー賞4部門、ブリット・アワード3部門、オスカー、ゴールデン・グローブ賞を含む多くの栄誉で報われたが、サムは自ら課した挑戦で4作目に乗り出した。

「ハートブレイク・アルバムを書くつもりはなかった」とサムはコメントしている。「大きな挑戦だった。この作品はその逆であって欲しかったんだ。子供の頃、家から出て行くだけで鎧が必要だったんだ。リアーナ、ロビン、ビヨンセ、彼女らは私の鎧だった。そして『グロリア』は、私が必要としたアルバムであり、私にはなかったものだと感じています」
『グロリア』は窮屈に縛られていたものから解放され、境界線が楽しく突破され、まだ模索中の才能が、本当に自由であること、つまり最も内側にある自己と触れ合うことの意味を発見する音楽である。このアルバムのタイトルは、過去や現在の人物ではなく、サムが『グロリア』と命名した謎めいた生命力にちなんでいる。
サムの2023年の北米アリーナ・ツアーにスペシャル・ゲストとして参加するコロンビア／カナダのR&Bポップの奇才ジェシー・レイズ（Jessie Reyez）、ドイツ／アメリカのポップ・アイコン、キム・ペトラス（Kim Petras）、ジャマイカのレゲエ／ラップ界の新星コフィー（Koffee）という世界各国の女性トリオがサムと共にこの旅(アルバム)に参加した。
「『グロリア』には女性の影響が大きいんだ」とサムは語る。「私がいる部屋は、バランスが取れていることを確認できました。それは素晴らしいことです。私のキャリアでは、共同脚本家やプロデューサーは男性に偏っていたので。」
長年のコラボレーターであるジミー・ネイプス（Jimmy Napes）、スターゲイト（Stargate）、マックス・マーティン（Max Martin）、また仲間であるイリヤ（ILYA）も、キラキラとしたエレクトロ・ポップ、輝かしいメロディの回想、ジャマイカのダンスホール・フリークポップ、絶妙なピアノバラード、聖歌隊の歌う賛美歌を大胆に織り込んだ『グロリア』を後押ししている。歌詞も同様に、セックス、嘘、情熱、自己表現、不完全さ、有害な男らしさなど、深く広く掘り下げている。
「ジャンルやサウンドの美しいパッチワークにしたかったんだ」と語るサムは、9時から5時までの通常のスタジオワークの代わりに、ジャマイカとイギリスの田舎という刺激的な場所での作曲合宿と、深夜のレコーディングセッションを行った。
「本当に自由に音楽を作り始めたんだ」
ビヨンセが「バター」と例えたサムの声は、これまで以上に深い感動を与えてくれる。アルバムのオープニング曲「ラヴ・ミー・モア」（Love Me More）で、彼らは新たな自己価値を受け入れ、過去の音楽に別れを告げます。「今、私が表現したいことは明確な道なのです」とサムは言っている。
続く「No God」は、トランプ時代のコロナ禍にロサンゼルスで流れた分裂的な意見に対するサムの解説に、雰囲気のあるストリングスが対置している。「お前は神じゃない、お前は先生じゃない、お前は聖人じゃない、お前は指導者じゃない」と歌っている。この曲は、ニューヨークで初めて開催されたプライドの祭典を取材するニュースキャスターの言葉を抜粋した、2つのインスピレーションを与えるインターリュードの最初の曲「Hurting Interlude」に切り替わる。
多幸感あふれるエレクトロ・ポップの「Lose You」は、初めての別れを経験したレズビアンの友人のために書かれ、サムが「私のカイリー（Kylie）とジョージ・マイケル（George Michael）とアバ（Abba）との出会いの時みたいだった」と表現するような瞬間を提供している。マリブでジェシーと一緒に書いた「Perfect」は、彼女の子猫のようなボーカルが特徴で、不完全さと欲望を讃えている。
「ジェシーが私の性を表現する手助けをしてくれた」とサムは言う。
「男性の前では言いにくい、ずっと言いたかったことを言えるようになったんだ」
サムが「危険すぎるからみんなに捨てられた！」と振り返るヒットシングル「Unholy」を特徴づけるのは、この勇気ある精神である。この曲は激しいコーラスで幕を開ける。「パートナーや子供を軽んじる「汚い犬」を罵倒している。それはクールではないし、気持ち悪いし、時には彼らが最も神聖な人々であることもある」とサムは言う。ジャマイカで書かれたこの曲は、サムがLAのキャピトル・スタジオで初めて行ったセッションで録音された。キム・ペトラスにスポットライトが当たると、部屋のエネルギーは明らかにアンバランスになった。
「僕とキムと9人の男たちだ」とサムは言う。「私たちは、必ずしも話を聞いてもらっていたわけではないんです。だから、私はセッションを止めて、みんなを黙らせ、『キムにキムをやらせる必要がある』と言ったんです。彼らは、私が彼女のスタンプが欲しいところに、彼女を曲に入れようとしていた。彼女はバース全体をフリースタイルで歌ったんだ」
「Unholy」はその後、ビルボード・チャートで3週間、全英シングル・チャートで4週間1位を獲得した。2022年のポップ・コラボレーションで唯一RIAAプラチナに認定され、アルバム発売前に全世界で合計10億回以上のストリーミングを集めた。
アルバムで最も優しく、傷つきやすい瞬間が続く「How To Cry」は、サムが「すべての感情、正直さ、真実、そして私が得たのは閉ざされた扉だけ」と感じた、過去の関係について、アコースティックに歌い上げている。サムがセックス・ソングと表現するR&B調の「Six Shots」や、ジェシー・レイズとコフィーが参加した”不潔”でダンスホール調の「Gimme」では、過去の痛みが現在の快楽で和らげられます。
「私は性的な人間で、セックスが好きなんだ」とサムは断言している。
「これは私が自分自身に教えていることで、恥じることはないんだ。私とジェシーは基本的に酔っ払っていて、ジャマイカでウィスキーを飲んで、夜中の2時に、全く無駄に走り回って、まるで2人の女友達が笑い合っているようだった」。
わずか8秒の「Dorothy’s Interlude」は、現代のクィア史における重要な瞬間をつなぎ合わせている。ドラァグ・アーティストのPink Flamingos（ピンク・フラミンゴ）、Judy Garland（ジュディ・ガーランド）の「Somewhere Over The Rainbow」、トランス活動家のSylvia Rivera（シルヴィア・リヴェラ）が1973年のゲイ解放の集会で行ったスピーチ、そして1991年のボールルームカルチャーのドキュメンタリー『Paris Is Burning』（パリス・イズ・バーニング）など。
「力強い「ファック・ユー」で私たちの歴史を感じる瞬間 」とサムは説明している。「大胆で強いものに痛みを利用していきたい」
それは、スターゲイトとジェシーと共に書き、LAでカルヴィン・ハリス（Calvin Harris）がプロデュースしたディスコ・ポップ「I’m Not Here To Make Friends」にも見られる大胆さだ。歌詞でサムは「友達を作るために来たんじゃない…恋人が欲しい！」と意思表示をしている。
『グロリア』は、サムがロックダウン中に書いた子守歌で、フォーク／ブルース・ミュージシャンのフォイ・ヴァンス（Foy Vance）と完成させ、サムが子どもの頃に通った教会である、サフラン・ウォルデン（Saffron Walden）のセント・メリーズ・カトリック教会で地元の聖歌隊とともに収録された。
「私のクィアな愛の讃歌、人生はグロリアへの歌、私が言葉にできないもの、と言っているんだ。自然なのか、自分の中の女性的なエネルギーが解放されているのかわからないけど」
最後の曲「Who We Love」は、サムの友人エド・シーラン（Ed Sheeran）と彼のホームスタジオで一緒に作り上げ、デュエットとして完成した普遍的な愛をたたえるピアノ・バラードです。「特別な曲だ」とサムは言う。
「私とエドは、まず友人として美しい関係にあり、音楽でその境界線をぼかそうとは決して思わなかった。でも、彼はこの曲を持って私のところに来て、それはまるで贈り物のように感じた。ゴージャスだよ」。
『グロリア』での他のコラボレーションと同様、彼らのパートナーシップは、自分自身を見つけることが孤独な努力である必要はないという逆説的な真実を浮き彫りにした。同じ志を持つ仲間は、その探求に喜びとバランスをもたらしてくれる。

「『グロリア』は私が愛するすべてのジャンル、すべての女性ディーバ、ボーカリスト、ポップ・ライターへの賛辞でもある」とスミスは言う。「その思い出をすべて1枚のアルバムに込めたんだ。そして、反抗的でありたいと思ったんだ。私のディーバ・アルバム？そうだと思う！やっと自分のグロリアが出せたと思う」