1926年11月１日ノースカロライナ州バディン生まれ。ハードバップ＆ソウル・ジャズの人気アルト・サックス奏者。ハードバップ黎明期から活躍。次第にファンキー＆ソウルフルな傾向が強まり、ソウル・ジャズの人気アーティストになった。1950年代の初めにニューヨークへ進出。52年にブルーノートへ初リーダー作を録音。それ以来、ブルーノートを代表するアーティストとして多数の録音を行なった。54年にアート・ブレイキーの『バードランドの夜』に参加、ハードバップ誕生を告げた歴史的なライブだった。オルガンの王様ジミー・スミスの諸作でも活躍。ソウル・ジャズ時代には67年のアルバム『アリゲーター・ブーガルー』が大ヒットした。60年代の大半の録音はオルガン入りだ。90年代のクラブ・ジャズのブームの中で、ソウル・ジャズ時代の作品が脚光を浴びた。代表作は『ブルース・ウォーク』『ＬＤ＋３』『ヒア・ティス』『ミッドナイト・クリーパー』など。