1966年5月16日、インディアナ州ゲイリーのジャクソン・ファミリーに生を受ける。

7歳でデビュー、人気TVシリーズに次々と出演。10代の頃に『ヤング・ラヴ』と『ドリーム・ストリート』、2枚のアルバムをリリース。1986年、新たなキャリアの幕開けとなった『コントロール』を発表。Jam & Lewisとの共作関係もこの作品からスタート。ソングライターとしての才能を開花させ、新しい自分自身を見出すきっかけとなった。1989年、『リズム・ネイション1814』を発表。4週間連続で全米チャートNO.1に輝く大ヒットとなり、スーパースターとしての地位を不動のものにした。1991年Virginに移籍。1993年に超大作『janet.』をリリース、数々のシングル・ヒットを生み出した。1997年発表の『ザ・ヴェルヴェット・ロープ』は更に私的な内容の作品となり、ファンがジャネットをより身近に感じるきっかけとなった。2001年、自身も出演した映画『ナッティプロフェッサー２～クランプ家の面々』のサントラに収録された「ダズント・リアリー・マター」が大ヒット。2004年、自らのミドル・ネームを冠した『ダミタ・ジョー』を発表。2006年、アーティストとしての起点にもなった『コントロール』から20年となる新生ジャネットの幕開けともなる『20 Years Old』をリリース。2019年、ロックの殿堂入りを果たした。2022年、日本独自企画『ジャパニーズ・シングル・コレクション -グレイテスト・ヒッツ-』をリリース。