1940年４月12日シカゴ生まれ。ピアニスト／キーボード奏者、作曲家。1960年代以降のジャズ・シーンをリードするジャズの第一人者。ストレートアヘッド・ジャズ、フュージョン、ジャズ・ファンクなど多彩なジャズ・スタイルの最先端を常に走っている。「ウォーターメロン・マン」「カンタロープ・アイランド」「処女航海」「ドルフィン・ダンス」など、多くのジャズ・スタンダードの作者でもある。1962年にブルーノートに初リーダー作『テイキン・オフ』を録音。その後も順調に『処女航海』『スピーク・ライク・ア・チャイルド』など人気作を発表した。63～68年はマイルス・デイビス・クインテットのメンバーとして活躍。70年代以降もジャズ・ファンクの『ヘッド・ハンターズ』、アコースティック・ジャズ人気を復活させたＶＳＯＰクインテットの諸作、ジャズ・ヒップホップの『フューチャー・ショック』など、ジャズの新しい時代を切り開く話題作を発表してきた。