1941年5月11日、英国ニューキャッスル生まれ。
イギリスで最も偉大な白人ブルース・シンガーのひとりといわれ、1962年にR&Bを下敷きにしたロック・バンド、アニマルズに参加。
アニマルズの看板ヴォーカリストとして1964年にデビュー。
英米のヒット・チャートでNO.1に輝いた「朝日のあたる家」をはじめ、「アイム・クライング」(英8位 / 米19位)、「悲しき願い」(英3位 / 米15位)、「朝日のない街」(英2位 / 米13位)、「悲しき叫び」(英7位 / 米32位)、「炎の恋」(英6位 / 米12位)など、立て続けに世界的ヒットを放ち、一躍人気を集めたが、1966年に一度解散。その後はエリック・バードンが活動の拠点をアメリカに移して結成した新生アニマルズともいうべきエリック・バードン&ジ・アニマルズ名義で活動し、「サンフランシスコの夜」(英7位 / 米9位)などのヒットを放ったが、1968年の2度目の日本公演中に解散。その後はエリック・バードン&ウォーをはじめ、自身のバンドやソロで活動を続け、1975年、そして1983年にはオリジナル・メンバーで一時的にアニマルズを再結成。1994年にはアニマルズがロックの殿堂入りを果たしている。1998年頃からは再びエリック・バードン&ジ・アニマルズ名義で欧米を中心に精力的なライヴ活動を行っている。