1928 年9月15日フロリダ州タンパ生まれ、75年8月8日インディアナ州で死去。55年、チャーリー・パーカーの死と入れ替わるようにニューヨークに登場し、センセーションを巻き起こす。58年のマイルス・デイヴィス・セクステット参加を経て59年に実弟ナット・アダレイと共にバンドを結成、「ワーク・ソング」、「ジャイヴ・サンバ」等のヒットでファンキー・ジャズの中心人物となる。66年にはバンド・メンバーだったジョー・ザヴィヌルが作曲した「マーシー・マーシー・マーシー」が特大ヒット。ジャズの枠を超える人気を博した。『キャノンボールズ・ボサ・ノヴァ』、マイルスを迎えた『サムシン・エルス』などレギュラー・バンド以外でのリーダー作にも名盤が多い。