1909年5月30日シカゴ生まれ。アメリカのジャズ・ミュージシャンの中で最も愛されたコルネット奏者／バンド・リーダー。音楽好きだった両親の影響で10歳の頃からクラリネットを始める。16歳で一流のジャズ楽団のリーダー、ベン・ホラックに見いだされ彼の楽団に参加、19歳で独立。32年には自身のバンド「ベニー・グッドマン楽団」を結成、NBCラジオに定期的に出演、全米をまわるほど人気を博す。38年にはクラシックの殿堂カーネギーホールで史上初のジャズ・コンサートを成功させる。“キング・オブ・スイング”と呼ばれアメリカの英雄として尊敬されている。